Витязи морских глубин. Меркушов Василий Александрович

Родился он 8 декабря 1884 года в Санкт-Петербурге в семье потомственных дворян Таврической губернии. По окончании в 1905 году Морского кадетского корпуса был произведен в мичманы и назначен на подводную лодку «Сиг» помощником командира. Практический опыт службы на этой подводной лодке обобщил в статье «Под водой». В 1906 – 1907 годах он – слушатель офицерского класса Учебного отряда подводного плавания, после окончания которого направлен на Дальний Восток, где вступил в командование подводной лодкой «Кефаль». «Кефаль» была водоизмещением 153 тонны, длиной 22 м., шириной 3,6 м., могла развивать скорость в надводном положении до 8 узлов, в подводном – до 4 узлов, погружаться на глубину 30 метров. Имела на вооружении 3 торпедных аппарата (2 в носу, 1 в корме), 2 запасные торпеды. 19 декабря 1908 года на этой подводной лодке в Японском море, в проливе Босфор Восточный, Меркушов совершил первый в мировой истории подледный поход. На глубине 6-7 метров «Кефаль» за 1 час 32 минуты преодолела под ледяным покровом 4 мили. Вот как описывает этот поход сам командир «Кефали» в книге «Записки подводника. 1905 – 1915 г.»: «Погрузившись в полынье, дал ход и ушел под лед, взяв курс на темневший вдали остров Скрыплев. Яркое солнце пронизывало толщу сплошного льда, покрывавшего пролив Босфор Восточный от берега до берега. Подо льдом было настолько светло, что можно было видеть не только оконечности лодки, но и много дальше, чем летом. В перископ была отлично видна переливавшаяся алмазами гладкая нижняя поверхность ледяного поля. Целый час «Кефаль» шла подо льдом, ничем не выдавая своего присутствия, нервируя находившихся на конвоире людей, не знавших, что делать, как быть, где искать подводную лодку. Пробив лед и подняв его на себя, «Кефаль» поднялась на поверхность. Первый как в России, так и за границей опыт плавания под сплошным ледяным покровом прошел благополучно». По итогам этого уникального экспериментального плавания был сделан вывод о возможности плавания подводных лодок в ледовых условиях при специальной подготовке экипажа и корабля. В декабре 1910 года, уже лейтенантом, Меркушов был переведен на Балтику, где сначала был назначен старшим помощником командира подводной лодки «Аллигатор», а затем, в ноябре 1912 года, вступил в командование подводной лодкой «Окунь». Эта была малая подводная лодка водоизмещением 140 тонн, длиной 33,5 м., шириной 3,7 м., могла развивать скорость в надводном положении до 8,5 узлов, в подводном – до 5,5 узлов, погружаться на глубину 50 метров, имела на вооружении 4 торпедных аппарата системы Джавецкого. На «Окуне» Меркушов начал Первую мировую войну. 21 мая 1915 года, находясь в Балтийском море, «Окунь» встретил соединение немецких кораблей, шедших в охранении миноносцев. Преодолев охранение, подводная лодка атаковала один из кораблей, который, обнаружив лодку, пытался ее таранить. «Окунь» успел дать торпедный залп и погрузиться, хотя был сильно помят корпусом немецкого корабля. Командир получил тяжелую травму позвоночника. За эту атаку, вынудившую неприятельские корабли повернуть на обратный курс, Меркушев был удостоен ордена Св. Георгия 4-й степени, а команда – Георгиевских крестов той же степени. 15 июня 1915 года «Окунь» атаковал немецкий крейсер «Аугсбург», за что лейтенант Меркушов был награжден Георгиевским оружием и Кавалерским крестом французского ордена Почетного Легиона, а 26 ноября 1915 года произведен в старшие лейтенанты. Он стал одним из самых известных командиров-подводников Балтийского флота. Полученная травма позвоночника не позволяла далее служить на лодке, и Василий Александрович был переведен в Минную дивизию и назначен старшим офицером эскадренного миноносца «Гавриил». С «Гавриила» Меркушов переводится на берег, в Службу связи Балтийского моря. После заключения Брестского мира переводится в Севастополь, затем в Одессу, участвует во многих операциях, в том числе в составе добровольческих частей. В ноябре 1919 года за отличие по службе был произведен в капитаны 2 ранга, служит при штабе Главнокомандующего Вооруженными Силами Юга России. В мае 1920 года произведен в капитаны 1 ранга, публикует статью «Записки командира подводной лодки «Окунь». В ноябре на пароходе «Харакс» Меркушов эвакуировал из Керчи донских казаков. В марте 1921 года в Константинополе почти двадцатилетняя служба 36-летнего Меркушова в русском военном флоте закончилась. Одиннадцать лет было отдано службе на подводных лодках. В Константинополе Меркушов одно время служил в управлении русского транспортного флота, состоял членом Союза морских офицеров. В ноябре 1922 года, командуя буксиром «Скиф», принял участие в переходе русских тральщиков и буксиров, реквизированных французским правительством, из Константинополя в Марсель. Возглавлял переход его «однокашник» по Морскому корпусу и сослуживец на подводных лодках капитан 1 ранга С.Н. Власьев. Это событие нашло свое отражение в повести Меркушова «Без страха и сомнения», напечатанной в журнале «Морской сборник», издававшемся на Русской эскадре в Бизерте. В эмиграции Меркушов публикует ряд статей по истории флота в парижском журнале «Часовой» и газетах «Возрождение», «Русский инвалид», «Русская мысль». Борясь с прогрессирующей болезнью (в конце жизни он с трудом передвигался и ослеп на один глаз), написал две книги – «Подводники. (Очерки из жизни русского подводного флота 1905 – 1914 гг.)» и «Дневник подводника». О масштабах работы говорит такой факт: машинопись трех томов «Дневника подводника» насчитывала 1983 страницы, не считая карт, планов, текстовых приложений. Ныне собрание литературно-исторических произведений и документов В.А. Меркушова находится на хранении в Российском государственном архиве Военно-морского флота. Скончался В. А. Меркушов 4 декабря 1949 года, похоронен на кладбище Сент-Женевьев-де-Буа. На сером надгробии выбиты слова: «Командир подводной лодки «Окунь», Георгиевский кавалер капитан 1-го ранга В. А. Меркушов, 1884 – 1949». После его смерти издатель журнала «Часовой» В.В. Орехов написал: «Вся его жизнь была посвящена России и ее флоту. Он не переставал все время эмиграции быть его трубадуром. Одиннадцать лет подводного плавания поставили его имя на одно из самых уважаемых мест среди наших моряков. Человек смелого, независимого и рыцарского характера, Василий Александрович был любим, ценим и уважаем всеми его начальниками, друзьями и сотрудниками».